放棄收購英特爾調(diào)制解調(diào)器，是蘋果的一種戰(zhàn)略短視

  ICCSZ訊 據(jù)華爾街日?qǐng)?bào)稱，英特爾正在為其調(diào)制解調(diào)器芯片業(yè)務(wù)尋找戰(zhàn)略替代方案，包括可能出售給蘋果或其他收購方，但蘋果與英特爾并未達(dá)成交易。

  《華爾街日?qǐng)?bào)》援引消息人士的透露報(bào)道稱，蘋果曾考慮收購英特爾的調(diào)制解調(diào)器芯片業(yè)務(wù)，雙方在去年夏天開始就收購后者的智能手機(jī)調(diào)制解調(diào)器芯片業(yè)務(wù)進(jìn)行談判，他們之間的談判持續(xù)了好幾個(gè)月，直到蘋果高通和解并達(dá)成多年的芯片供應(yīng)協(xié)議，于是蘋果與英特爾停止了收購智能手機(jī)調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)方面的談判。

  放棄收購英特爾的調(diào)制解調(diào)器，這可能是蘋果的一種戰(zhàn)略短視。

  從2016起蘋果產(chǎn)品逐漸拋棄高通調(diào)制解調(diào)器，轉(zhuǎn)投英特爾。2018年9月份發(fā)布的新款iPhoneXS系列使用的就是英特爾調(diào)制解調(diào)器。這也導(dǎo)致了iphone XS、iphone Xs MAX、iphone XR系列產(chǎn)品通信信號(hào)口碑不佳，這背后的一大重要原罪就是英特爾基帶芯片業(yè)務(wù)不如高通。

  所謂的調(diào)制解調(diào)器是一種計(jì)算機(jī)硬件，它是基帶芯片的重要組成部分——基帶芯片主要由CPU處理器、信道編碼器、數(shù)字信號(hào)處理器、調(diào)制解調(diào)器和接口模塊組成。

  調(diào)制解調(diào)器的主要作用是把計(jì)算機(jī)的數(shù)字信號(hào)翻譯成可沿普通電話線傳送的模擬信號(hào)，而這些模擬信號(hào)又可被線路另一端的另一個(gè)調(diào)制解調(diào)器接收，并譯成計(jì)算機(jī)可懂的語言。

  多年來，蘋果公司始終依靠高通公司為其iPhone提供調(diào)制解調(diào)器，以連接高速蜂窩網(wǎng)絡(luò)，但由于高通公司和蘋果公司的專利管理曠日持久，去年蘋果在iPhone XS系列中采用了英特爾的調(diào)制解調(diào)器。如今高通蘋果達(dá)成和解，英特爾的調(diào)制解調(diào)器在智能手機(jī)市場(chǎng)面臨的市場(chǎng)基本上已經(jīng)失去了。

  英特爾表示，鑒于蘋果和高通的宣布，我們?cè)u(píng)估了在為智能手機(jī)提供這項(xiàng)技術(shù)的同時(shí)獲得利潤(rùn)的前景，我們并沒有看到這條路的可行性。

  其實(shí)蘋果自身也在研發(fā)基帶芯片，主攻調(diào)制解調(diào)器，據(jù)悉蘋果公司目前已經(jīng)有1000-2000名工程師，正在為即將到來的iPhone調(diào)制解調(diào)器芯片開發(fā)而工作，以期有一天可以擺脫高通，實(shí)現(xiàn)供應(yīng)鏈自主研發(fā)生產(chǎn)一體化布局。

  當(dāng)前求和是基于5G在即，與高通握手言和是蘋果不得已而用之的權(quán)宜之計(jì)。而調(diào)制解調(diào)器是基帶芯片的重要組成部分，蘋果也在加碼研發(fā)突破。

  The Information 去年底報(bào)道稱，他們通過蘋果在一周前發(fā)布的一份工作清單中發(fā)現(xiàn)，蘋果正在招聘蜂窩調(diào)制調(diào)解器的研發(fā)工程師。但是自研調(diào)制解調(diào)器并不容易，也需要時(shí)間，據(jù)早前消息稱，蘋果自家的調(diào)制調(diào)解器最早應(yīng)該也要等到 2021 年才能投入使用。

  但事實(shí)上，作為基帶芯片的重要組成部分，調(diào)制解調(diào)器涉及到一定量的通信專利。像高通、華為、聯(lián)發(fā)科、三星、中興等廠商都握有一定的通信專利，做基帶繞不開專利。而蘋果在通信領(lǐng)域技術(shù)積淀缺失，根基不牢靠，自主研發(fā)成本大，周期長(zhǎng)。通信技術(shù)層面一直是蘋果專利覆蓋的盲區(qū)與短板，而當(dāng)今通信技術(shù)的演進(jìn)和復(fù)雜程度在快速迭代，5G基帶芯片的設(shè)計(jì)難度要遠(yuǎn)大于4G時(shí)代。

  雖然蘋果意識(shí)到英特爾5G調(diào)制解調(diào)器難以達(dá)到蘋果的要求，但是廋死的駱駝比馬大，如果收購英特爾的調(diào)制解調(diào)器，顯然能夠拿下這部分的專利，這其實(shí)是幫助蘋果節(jié)約了一定的研發(fā)時(shí)間并擴(kuò)展了蘋果的專利布局。

  其次是如果在調(diào)制解調(diào)器上的實(shí)現(xiàn)自供，可以幫助蘋果每年節(jié)約大量的采購成本。根據(jù)早前有數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)機(jī)構(gòu)給出的2018年全球智能手機(jī)廠商出貨量表單，蘋果2018年出貨量高達(dá)2億部，光采購調(diào)制解調(diào)器就需要花費(fèi)幾十億美金。

  據(jù)此前有知情人士透露，如果達(dá)成交易(蘋果收購英特爾的調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù))，英特爾可能獲得高達(dá)數(shù)十億美元的收益。這樣估算的話，這筆交易或許也就是蘋果一兩年在調(diào)制解調(diào)器上的采購成本而已。

  而且按照新iPhone的研發(fā)周期推算，在蘋果高通的和解達(dá)成期間，2019年的新iPhone預(yù)計(jì)已經(jīng)進(jìn)入到研發(fā)末期，要適配高通5G基帶芯片在時(shí)間點(diǎn)上或許已經(jīng)來不及了，因此英特爾基帶芯片依舊可能是新iPhone的供應(yīng)選項(xiàng)之一。

  其實(shí)根據(jù)日前路透社的報(bào)道也能有跡可循：英特爾首席執(zhí)行官鮑勃·斯旺在英特爾2019年第一季度財(cái)報(bào)電話會(huì)議表示，英特爾XMM 7660調(diào)制解調(diào)器的第二次迭代將在今年秋季推進(jìn)，并指出該公司“目前預(yù)計(jì)將在今年繼續(xù)推出4G調(diào)制解調(diào)器，包括該產(chǎn)品的第二次迭代將在秋季回歸學(xué)校?！被赬MM 7660的第二次迭代，那么這里面其實(shí)也暗指英特爾很可能會(huì)為2019年的iPhone提供調(diào)制解調(diào)器。

  那么如果蘋果在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)收購英特爾該項(xiàng)業(yè)務(wù)，顯然對(duì)于它的采購成本的降低也是有好處的。

  其三，雖然英特爾退出了智能手機(jī)的基帶芯片市場(chǎng)，但當(dāng)前英特爾依然在為智能手機(jī)以外的智能設(shè)備設(shè)計(jì)5G基礎(chǔ)設(shè)施和調(diào)制解調(diào)器，因此蘋果如果收購它的調(diào)制解調(diào)器，也有利于蘋果在5G時(shí)代物聯(lián)網(wǎng)的布局，也將加速蘋果發(fā)展自己的無線技術(shù)與專利布局。

  在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)收購英特爾的智能手機(jī)調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)，則能加快蘋果的自研計(jì)劃，因?yàn)樗喈?dāng)于在短時(shí)間內(nèi)解決了諸多專利問題，憑借蘋果向來優(yōu)秀的垂直整合能力與在產(chǎn)品端的軟硬件優(yōu)化能力，有條件與實(shí)力將英特爾的產(chǎn)品進(jìn)行改良優(yōu)化，更好的適用于蘋果的產(chǎn)品。

  比如蘋果過去對(duì)關(guān)鍵供應(yīng)商有入股或者直接收購自己操盤的先例，包括曾經(jīng)投資LG進(jìn)行OLED屏幕的研發(fā)以及收購歐洲電源芯片廠商Dialog等。

  在5G時(shí)代，各大廠商對(duì)5G專利的重視程度空前，在4G時(shí)代是高通的天下，但5G時(shí)代是群雄逐鹿的時(shí)代，自研調(diào)制解調(diào)器并不容易，全球也僅有包括高通在內(nèi)的少數(shù)幾家公司擁有該項(xiàng)業(yè)務(wù)，4G時(shí)代，手機(jī)基帶市場(chǎng)呈現(xiàn)高通一家獨(dú)大的格局。

  但是，隨著5G的臨近，智能手機(jī)基帶芯片市場(chǎng)未必高通說了算。高通英特爾之外，華為、聯(lián)發(fā)科、Sequans和三星等廠商都在穩(wěn)健增長(zhǎng)，蘋果要在該市場(chǎng)突破，面臨的攔路虎很多，尤其是在專利層面，尤其是蘋果高通和解之后延緩了蘋果對(duì)該項(xiàng)短板的解決。

  筆者此前在《5G缺芯之痛，為何說蘋果應(yīng)該收購英特爾基帶芯片?》也曾指出，相對(duì)于完全自研，收購+自研改良明顯是蘋果解決5G基帶芯片業(yè)務(wù)短板的一條更快也更好的出路。

  蘋果想要自研，但又舍不得花錢去收購一項(xiàng)頗有前景的業(yè)務(wù)，這其實(shí)是蘋果的戰(zhàn)略短視。但其實(shí)從過去蘋果與高通的專利官司中可以看出蘋果對(duì)調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)的輕視。

  在蘋果與高通的訴訟案中，蘋果曾經(jīng)指控高通對(duì)其專利技術(shù)收費(fèi)過高，并一度淡化調(diào)制解調(diào)器和高通發(fā)明的重要性。甚至在和解之前，蘋果的律師還在法庭上說，調(diào)制解調(diào)器只是連接互聯(lián)網(wǎng)的另一種方法。

  但事實(shí)已經(jīng)證明，如果沒有這些調(diào)制解調(diào)器，蘋果iPhone系列產(chǎn)品在通信層面的體驗(yàn)就會(huì)被競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手趕超。

  因此，當(dāng)前蘋果也挖來了英特爾的技術(shù)人員為其研發(fā)調(diào)制解調(diào)器，但蘋果可能忽視了5G調(diào)制解調(diào)器甚至基帶芯片的專利短板以及技術(shù)難度、當(dāng)前競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的布局與底蘊(yùn)。

  據(jù)業(yè)內(nèi)人士指出，5G基帶Modem，速度將高達(dá)5-20Gpbs，也許10模50頻，加上不太成熟的毫米波，測(cè)試一顆芯片要跑遍全球各種運(yùn)營(yíng)商的各種基站環(huán)境，技術(shù)難度非常大，而當(dāng)前在該領(lǐng)域的頭部玩家都是多年來持續(xù)的研發(fā)投入建立了壁壘，業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為蘋果也很難在2021年拿出5G調(diào)制解調(diào)器。

  眾所周知，蘋果是一家不差錢的公司，賬上的現(xiàn)金就有2000多億美金。但可惜的是，蘋果過去的收購思路一向是小成本的收購創(chuàng)業(yè)型技術(shù)類公司(蘋果最大的收購紀(jì)錄是30億美元收購Beats)，也一向不忍心在收購大業(yè)務(wù)與研發(fā)上發(fā)太多錢，導(dǎo)致了其自身在5G時(shí)代受制于高通。

  當(dāng)前英特爾調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)還在尋求出售方，如果被其他廠商搶先拿到手，而蘋果未來自研進(jìn)展如果未能達(dá)到預(yù)期，那么，蘋果將來可能也會(huì)后悔錯(cuò)失了這項(xiàng)收購業(yè)務(wù)。