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格式合同的法律規(guī)制

摘要:格式合同雖然一方面節(jié)約了交易時間,加快了交易進(jìn)程,省去了一些繁雜的程序,降低了交易成本,但是另一方面也極大地限制了交易向?qū)Ψ阶杂傻倪M(jìn)行選擇。

        隨著經(jīng)濟(jì)社會的發(fā)展,為了提高生產(chǎn)效率和節(jié)約交易成本,格式合同被大量的使用。格式合同雖然一方面節(jié)約了交易時間,加快了交易進(jìn)程,省去了一些繁雜的程序,降低了交易成本,但是另一方面也極大地限制了交易向?qū)Ψ阶杂傻倪M(jìn)行選擇。同時它也給市場經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和運(yùn)行帶來了一些負(fù)面影響。由于它自身存在的問題,成為了某些商家損害消費(fèi)者利益的工具。因此,它一方面為市場交易提供了方便、快捷的同時,另一方面又成為了具有優(yōu)勢地位一方強(qiáng)調(diào)自己權(quán)益的手段。

  一、格式合同的概念

  格式合同是隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展應(yīng)運(yùn)而生的,并已成為現(xiàn)代社會中不可缺少的大量采用的與人的生活聯(lián)系最為密切的一種合同形式。根據(jù)《合同法》第39條有關(guān)格式條款的規(guī)定來看“格式條款是當(dāng)事人為了重復(fù)使用而預(yù)先擬定,并在訂立合同時未與對方協(xié)商的條款。”固然格式條款是合同的組成部分,可見格式條款和格式合同基本一致。格式合同又稱標(biāo)準(zhǔn)化合同或者定性化合同,是指當(dāng)事人一方預(yù)先擬定好簽約條款、形成一種固定的合同形式、可以向任何同類的交易對方提供并經(jīng)某一特定的交易相對人簽字即可生效的合同。

  二、格式合同的功能

 ?。ㄒ唬┯兄谔岣呓灰仔省=?jīng)濟(jì)的發(fā)展要求人們在交易中提高經(jīng)濟(jì)效率,節(jié)約交易成本。然而,在契約自由原則被絕對化地奉行下,當(dāng)事人在訂立合同的內(nèi)容與形式方面都是完全自由的,最終的結(jié)果是導(dǎo)致了大量的類似或者是相同的合同要經(jīng)過不斷地重復(fù)方能訂立。但是,隨著科技的進(jìn)步和生產(chǎn)力的發(fā)展,交易日漸頻繁,尤其是出現(xiàn)了大量的需反復(fù)使用相同內(nèi)容的合同,就每一個合同或者合同的每一條款都要磋商既不勝其煩,亦無必要。而契約自由被絕對化的奉行越來越受到當(dāng)時社會環(huán)境的影響,以大量生活消費(fèi)為內(nèi)容的現(xiàn)代生活關(guān)系,使得企業(yè)與顧客都希望能簡化締約過程。格式合同的高效性無疑契合了現(xiàn)代生活快節(jié)奏的需求,突出表現(xiàn)為簡化交易過程,降低交易成本。采用格式合同進(jìn)行交易,承諾方式簡單,締約手續(xù)簡便,交易活動標(biāo)準(zhǔn)化、便捷化、從而大大減少了重復(fù)勞動,提高交易效率。節(jié)省大量的訂約時間,加速了交易的進(jìn)行,改變了傳統(tǒng)條件下一個合同的訂立必須經(jīng)過反復(fù)要約和承諾方能成立的非經(jīng)濟(jì)行為。格式合同的出現(xiàn)消除了復(fù)雜的討價還價程序,只需一方提出全部條款,另一方概括地承受或拒絕即可。格式合同極大地降低了交易成本,不難想象,郵政、電訊、供電部門如若與每位消費(fèi)者逐一協(xié)商并根據(jù)不同的協(xié)商結(jié)果訂立不同的合同,長此以往整個社會還能有何效益可言,巨額交易成本最終必然要轉(zhuǎn)嫁到消費(fèi)者身上??梢姡袷胶贤苁蛊髽I(yè)預(yù)先計(jì)算成本、利息、風(fēng)險(xiǎn)負(fù)擔(dān)、付款期限,對耗損、不可抗力所致?lián)p失亦能預(yù)先將其減少到最低限度。

 ?。ǘ┍阌趪腋深A(yù)經(jīng)濟(jì)生活,并合理分配風(fēng)險(xiǎn)。格式合同乃單方意思表示,在訂立合同時未與對方協(xié)商,承諾人只能表示接受或者不接受。實(shí)踐中多為提供商品或者服務(wù)的一方制定或者選用行業(yè)主管部門、行業(yè)組織示范文本,對方當(dāng)事人不直接參與合同的制定。格式合同的這種固定文本的特征,使得締結(jié)合同的雙方當(dāng)事人,尤其是格式合同制定方,可以預(yù)先估計(jì)交易風(fēng)險(xiǎn)并進(jìn)行合理分配。就其制定而言,可以預(yù)先估計(jì)并采取必要措施防止風(fēng)險(xiǎn)的發(fā)生,或在風(fēng)險(xiǎn)發(fā)生后,將損失降低到最低程度。同時國家通過對其進(jìn)行審查、監(jiān)督,對于那些與國計(jì)民生密切相關(guān)的行業(yè)或領(lǐng)域,可以由國家有關(guān)機(jī)關(guān)制定一些交易條款,強(qiáng)令雙方當(dāng)事人必須予以遵守和維護(hù),從而達(dá)到保護(hù)消費(fèi)者利益的目的。就相對方而言,可以在交易之前了解對方的交易條件,做出有利于自己的選擇,也有利于實(shí)現(xiàn)國家對經(jīng)濟(jì)生活的干預(yù)。

  三、格式合同存在的問題

 ?。ㄒ唬└袷胶贤瑖?yán)重侵害了弱勢相對人的利益。格式條款的制定人在法律上或者事實(shí)上的壟斷,在締結(jié)合同過程中表現(xiàn)為締約能力的不平等或締約環(huán)境的不公正。格式條款的制定人利用壟斷地位,對弱勢方權(quán)益的侵犯格式合同提供者常常利用自己的優(yōu)勢地位,將一些有利于自己不利于消費(fèi)者的條款訂入合同,使消費(fèi)者的合法權(quán)益受到極大的損害。如:減輕或免除合同使用人的責(zé)任、限制或剝奪相對人的權(quán)利、加重相對人的責(zé)任、規(guī)定由合同使用人決定爭議解決方式或選擇仲裁機(jī)構(gòu)、就與合同無關(guān)的事項(xiàng)限制相對人權(quán)利等條款。面對此類不公平條款,消費(fèi)者別無選擇,只能無奈的接受。即成為“一個手無寸鐵的弱者在一個手執(zhí)尖刀頂著其喉嚨的強(qiáng)者面前達(dá)成的交易”。權(quán)衡格式合同的優(yōu)勢與弊端,需要國家給予相應(yīng)控制,樹立合同正義的理念,一方面增加弱者一方的權(quán)利,強(qiáng)化對利益的保護(hù),另一方面限制強(qiáng)者一方的自由,在一定程度上實(shí)現(xiàn)雙方地位的平衡,從而發(fā)揮格式合同的優(yōu)勢。

  (二)格式合同的長期、過度濫用會對國家的利益造成侵害。格式條款的制定者在壟斷利益的驅(qū)使下利用法律漏洞,侵犯消費(fèi)者權(quán)益,并對國家的利益造成侵害。作為對人的最低要求的法律,是社會的最后一道屏障。但法律不是萬能的,尤其在我國現(xiàn)階段,司法環(huán)境有待完善,司法隊(duì)伍素質(zhì)有待提高的條件下,不能期望現(xiàn)行的法律能面面俱到的涉及格式合同的所有方面。格式合同中所反映出的法律漏洞,在其他方面也應(yīng)存在,只不過格式合同在尋找法律漏洞方面表現(xiàn)的更加明顯。因而格式合同的不規(guī)范使用,淺層來看,侵犯了廣大消費(fèi)者和經(jīng)營者的活動權(quán)益與自由,但從長遠(yuǎn)看,將導(dǎo)致公益部門與普通行業(yè)利益獲取的嚴(yán)重不均衡,使大眾因缺乏安全感而對貿(mào)易往來喪失信心,進(jìn)而造成市場經(jīng)濟(jì)秩序的混亂與不穩(wěn)定并最終使國家喪失對行業(yè)部門協(xié)調(diào)以及社會各層面利益兼顧的有力控制,造成國家利益不可挽回的損失。

  四、格式合同的立法缺陷

 ?。ㄒ唬┎怀审w系,過于籠統(tǒng)。我國《合同法》第39條至第 41條有關(guān)格式合同的三個條文中,與合同的訂立有關(guān)的內(nèi)容只有第39條,即訂立格式合同應(yīng)遵循公平原則確定當(dāng)事人之間的權(quán)利和義務(wù)。第40條和第41條則是關(guān)于格式合同條款無效和格式條款解釋規(guī)則,其內(nèi)容涉及這類合同的效力及發(fā)生糾紛時有關(guān)機(jī)關(guān)對格式條款的裁判問題。而關(guān)于合同的效力《合同法》第三章有規(guī)定,有關(guān)合同的解釋也在第八章“其他規(guī)定中”。而對格式合同的有關(guān)規(guī)定零散不系統(tǒng),欠缺專門規(guī)范格式合同的立法。

 ?。ǘ彶椤⒈O(jiān)督機(jī)制不完備。根據(jù)《合同法》的有關(guān)規(guī)定,我國對格式合同是否有效、因格式合同引發(fā)爭議時有認(rèn)定處理權(quán)的機(jī)關(guān)限于人民法院和仲裁機(jī)構(gòu),其中司法實(shí)踐中主要是人民法院。除這兩個機(jī)關(guān)外,其他任何機(jī)關(guān)和團(tuán)體無權(quán)審查格式合同,更無權(quán)解決格式合同糾紛。人民法院和仲裁機(jī)構(gòu)的審查、處理都局限于發(fā)生爭議后的事后審查,而沒有確立事先審查制度。由于沒有事先審查制度,僅靠人民法院和仲裁機(jī)構(gòu)進(jìn)行事后救濟(jì),這種做法一是力量薄弱,二是事后審查根本無法杜絕格式合同制定時不公平現(xiàn)象的發(fā)生,不能防患于未燃。而且,即使人民法院的處理也僅限于個案處理,結(jié)果是維護(hù)了個案公平,保護(hù)了特定的消費(fèi)者。但不能阻止使用方繼續(xù)使用不公平的條款和其他消費(fèi)者簽訂合同,一個案件解決了,其他消費(fèi)者、其他勞動者的權(quán)益并未因此得到同樣保護(hù)。

  五、格式合同的法律規(guī)制

  從立法形式上來看,我國法律對格式條款的規(guī)定散見于多項(xiàng)法律之中,過于簡單化和概括化,沒有共通性的指導(dǎo)原則,很難形成一個有效保護(hù)消費(fèi)者利益的法制體系;從立法內(nèi)容來看,法律對格式條款的有關(guān)規(guī)定內(nèi)容簡單抽象、可操作性不強(qiáng)。因而,根據(jù)格式合同的重要性,有必要制定專門規(guī)范格式合同的法律,或是在制定合同法實(shí)施細(xì)則中進(jìn)一步明確、細(xì)分格式合同。在立法中,應(yīng)該進(jìn)一步擴(kuò)大對弱視群體的保護(hù),在維護(hù)合同自治和公平的原則下,提高弱勢方的權(quán)利,限制優(yōu)勢方尤其壟斷方的權(quán)利。

 ?。ㄒ唬┟鞔_格式合同的范圍。將商業(yè)性質(zhì)的廣告、通知、聲明、須知、店堂告示等納入進(jìn)來,將旅游、房屋買賣、租賃、保險(xiǎn)、銀行借貸等方面的格式合同納入進(jìn)來,并將經(jīng)營者關(guān)于“貴重物品自理,丟失概不負(fù)責(zé)”、 “謝絕自帶酒水”等的聲明行為也作為格式合同的調(diào)整對象進(jìn)行規(guī)制。但應(yīng)著重指向日常生活中經(jīng)常所見的消費(fèi)合同,以保護(hù)消費(fèi)者的利益為主要目的。該類合同與人們的生活息息相關(guān),相反對商業(yè)合同而言,其中不存在消費(fèi)者與生產(chǎn)者、經(jīng)營者懸殊的經(jīng)濟(jì)實(shí)力對比和沖突,其雙方主體都是商人,都具備相當(dāng)?shù)纳虡I(yè)知識及經(jīng)驗(yàn),對交易過程及交易的真實(shí)情況應(yīng)有充分的理解,也即他們具有相近的交易能力,相應(yīng)地可推斷出他們的合同條款是公平的,因而其不應(yīng)是法律規(guī)制的重點(diǎn),這也是我國《消費(fèi)者權(quán)益保護(hù)法》中對消費(fèi)領(lǐng)域格式合同進(jìn)行規(guī)制的原因。

 ?。ǘ┮?guī)范格式合同的訂立程序。在格式合同的訂立中應(yīng)注重解釋免責(zé)條款,格式條款不限于免責(zé)條款,但導(dǎo)致不公平后果的通常是免責(zé)條款,它是格式合同提供者追求不正當(dāng)利益的法寶,因而也就是損害消費(fèi)者利益的罪魁禍?zhǔn)住R蚨訌?qiáng)格式合同提供方的注意義務(wù),對免責(zé)條款應(yīng)予以明確釋明,確保對方當(dāng)事人在選擇是否訂立格式合同時,清楚地了解格式條款的內(nèi)容,這是格式合同得以產(chǎn)生約束力的基礎(chǔ)。一般而言,這種弱勢單靠傳統(tǒng)的誠信原則難以解決,必須確立規(guī)范的程序以糾正和平衡雙方之間的利益,一旦發(fā)生歧義,應(yīng)從保護(hù)弱者利益出發(fā)規(guī)制,這是符合現(xiàn)代法治精神的。因此一方面予以合理的方式提請對方注意合同當(dāng)中限制責(zé)任和免除責(zé)任的條款,且提示的方式應(yīng)達(dá)到足以引起一般相對人注意的程度。另一方面應(yīng)予以說明。即如果對方有要求,提供格式條款的一方應(yīng)當(dāng)向?qū)Ψ秸f明免責(zé)和限責(zé)條款的含義。如果格式合同提供方違反了這兩項(xiàng)義務(wù),沒有提示或拒絕說明,這個條款不發(fā)生法律效力。

 ?。ㄈ┘又馗袷胶贤峁┓降呢?zé)任。在具體條文的設(shè)計(jì)上,應(yīng)當(dāng)盡可能詳細(xì)地補(bǔ)充列舉利用格式合同侵害消費(fèi)者合法權(quán)益的各種違法行為。還可以適當(dāng)采用編制案例形式,羅列各個行業(yè)中普遍存在的侵害消費(fèi)者合法權(quán)益的格式合同條款。這樣,執(zhí)法人員可以將案例作為參照物,更好地發(fā)現(xiàn)和認(rèn)定那些專業(yè)性較強(qiáng)的隱形“霸王條款”。由于格式合同是提供方慎重權(quán)衡的結(jié)果,必然周全考慮了自身利益,一旦出現(xiàn)損害對方利益的條款,應(yīng)加重提供方的責(zé)任,即在歸責(zé)原則上采取無過錯責(zé)任原則,舉證責(zé)任也應(yīng)由提供方承擔(dān)。

  (四)完善格式合同的審查、監(jiān)督機(jī)制。可以采取事前審查和事后審查相結(jié)合、集中審查和分散備案相結(jié)合的方式,加強(qiáng)格式合同的監(jiān)督管理??梢杂上M(fèi)者協(xié)會代表、行業(yè)協(xié)會代表、法律專家代表和工商機(jī)關(guān)的合同監(jiān)管人員組成格式合同審查委員會,對申請備案的格式合同進(jìn)行實(shí)質(zhì)審查,并提出修改建議。應(yīng)大力宣傳《合同法》、《消費(fèi)者權(quán)益保護(hù)法》等相關(guān)法律知識,大力推廣使用各類格式合同示范文本,引導(dǎo)經(jīng)營者增強(qiáng)自律意識,引導(dǎo)消費(fèi)者提高自我維權(quán)能力。

  格式合同在發(fā)揮優(yōu)勢的同時,也暴露了其存在的弊端。格式合同的弊端在于提供商品或服務(wù)的一方在擬定合同條款時,經(jīng)常利用其優(yōu)越的經(jīng)濟(jì)地位,制定有利于己、不利于消費(fèi)者的條款。一般消費(fèi)者對此類條款多予注意,不知其存在;或雖知其存在,但字體細(xì)小,不易閱讀;或由于壟斷企業(yè)的獨(dú)占地位,消費(fèi)者只能無可奈何。因此,如何在意思自治的體制下伸張合同正義,限制占有優(yōu)勢地位的經(jīng)營者壓榨弱者,是現(xiàn)代法律面臨的艱巨任務(wù)。

內(nèi)容來自:東方法眼 作者:白秀紅
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