軟銀計劃4億英鎊收購AI芯片公司Graphcore

  ICC訊 日本軟銀集團已出價約4億英鎊（約合5億美元）收購陷入困境的英國AI芯片初創(chuàng)公司Graphcore。據(jù)報道，英國政府正在根據(jù)國家安全立法審查這筆交易。而英國政府的批準是該項交易正式宣布前的最后一道障礙。

  然而，軟銀公司目前對Graphcore的估值遠低于該公司在2020年底取得“雙獨角獸”時的地位，當時Graphcore完成2.22億美元融資，估值達到28億美元。

  軟銀是芯片設計公司Arm的大股東，由CEO孫正義領導。此前已有跡象表明，軟銀將收購Graphcore。

  根據(jù)《國家安全與投資法》，英國政府對該交易的審查也是意料之中的事情。鑒于英國半導體巨頭Arm 90%的股份已歸軟銀所有，而交易的另一種選擇可能是Graphcore面臨倒閉，因此該交易不太可能被阻止。鑒于人工智能（AI）、國防、安全和國內(nèi)市場發(fā)展的重要性，英國政府可能會設定某些條件。

  Graphcore采用與Arm不同類型的芯片技術。該公司于2016年在布里斯托爾成立，致力于開發(fā)大型“智能處理單元”的設計，旨在幫助數(shù)據(jù)中心內(nèi)的人工智能軟件處理。這家初創(chuàng)公司將其產(chǎn)品宣傳為英偉達高端圖形芯片（GPU）的競爭對手，并獲得了三星電子、博世和紅杉資本等知名投資者的青睞。

  Graphcore在截至2022年12月31日的年度財務業(yè)績中報告稱，其稅前虧損超過2億美元，年收入為270萬美元，低于上一年500萬美元的銷售額。2022年賬目還指出，該公司2023年第三季度將需要額外資金。目前尚未宣布此類融資，有關出售該業(yè)務的討論可能是融資討論的結(jié)果。

  Graphcore此前在文件中表示，已關閉在挪威、日本和韓國的業(yè)務，并將減少其他市場的員工人數(shù)。2023年11月，Graphcore證實解雇在中國的大部分員工，并停止在中國的銷售，理由是美國對華出口管制升級。該公司還表示，需要籌集更多資金以保持“持續(xù)經(jīng)營”。

  Chrysalis Investments是Graphcore的投資者，并于2023年12月宣布可能出售其投資組合。在今年6月28日發(fā)布的中期業(yè)績中，Chrysalis表示，圍繞“可能出售”的討論仍在繼續(xù)，并且“進展順利”。