Helium立志成為美國最大的蜂窩網(wǎng)絡運營商

ICC訊（編譯：Nina）隨著Helium開啟其第一個5G熱點，該公司顯然對進入蜂窩行業(yè)有著廣闊的抱負。具體而言，近期，Helium首席執(zhí)行官Amir Haleem在推特上宣傳該公司目前的全球LoRa（Long Range Radio，遠距離無線電）網(wǎng)絡覆蓋范圍，并定下了一個雄心勃勃的目標：在未來幾年內(nèi)成為美國最大的蜂窩網(wǎng)絡運營商。

Haleem的聲明有很多需要說明的地方。首先，Haleem似乎以運營商的傳輸站點作為“最大”運營商的衡量標準。Helium預計到2022年底將有多達40000個5G小基站（Small Cell），這將超過Verizon截至2021年底的30000個。與Sprint合并后的T-Mobile擁有110000個宏基站。Helium已在全球擁有超過400000個LoRa傳輸站點。LoRa傳輸站點用于低功耗、低速物聯(lián)網(wǎng)（IoT）服務。

但是一個網(wǎng)絡內(nèi)傳輸站點的數(shù)量并不等于一個網(wǎng)絡的覆蓋面積。例如，Verizon運營著大約65000個宏基站，覆蓋整個美國的無線服務。這是因為這樣的宏基站通常有100英尺高，廣播信號的頻譜范圍可以覆蓋數(shù)英里的地理范圍。

Helium目前的5G小基站大約有一臺臺式電腦那么大，主要用于支持室內(nèi)覆蓋區(qū)域，并且可以由普通用戶安裝。為Helium制造小基站的FreedomFi公司正在測試可能覆蓋更廣地理區(qū)域的戶外小基站，但尚未開始發(fā)貨。

最后，Helium的5G網(wǎng)絡使用的頻段--未授權(quán)的3.5GHz CBRS頻段--不像Verizon和T-Mobile使用的700MHz和600MHz低頻段頻譜那樣支持寬功率級別和傳播特性。低頻段的信號通常比CBRS頻段等中頻頻段的信號所覆蓋的地理區(qū)域要大得多。此外，F(xiàn)CC的規(guī)定目前禁止CBRS網(wǎng)絡運營商為了覆蓋更大的區(qū)域而增加傳輸功率。

盡管如此，用戶對Helium的興趣仍在不斷增加。該公司正在使用加密貨幣支付來鼓勵日常用戶購買和操作其網(wǎng)絡設(shè)備。這些費用取決于通過該設(shè)備的數(shù)據(jù)流量。Helium正在與Senet和GigSky等公司合作，試圖在其網(wǎng)絡上產(chǎn)生客戶流量。

最近，Helium從Andreessen Horowitz等加密貨幣風險投資巨頭那里獲得了1.1億美元的投資。該公司的加密貨幣HNT目前的交易價格約為40美元，而一年前僅為1美元。

投資者以及Helium的首席執(zhí)行官無疑都在采取一種競爭的姿態(tài)。Andreessen Horowitz的Ali Yahya最近表示，Helium有機會“改變我們的連接方式”并“挑戰(zhàn)集中化的現(xiàn)有運營商（Incumbents）”。

當然，在電信行業(yè)，也有很多公司有著類似的雄心壯志。例如，創(chuàng)立于2014年的Starry公司在2016年推出服務，并計劃最終用寬帶覆蓋全球，但如今它僅在少數(shù)幾個市場擁有約48000名客戶。同樣，曾一度擁有30多家客戶的LightSquared在破產(chǎn)前計劃在全美建立LTE網(wǎng)絡。許多公司--從Republic Wireless到谷歌--都曾希望無縫的Wi-Fi漫游能夠大幅度降低蜂窩連接的成本。但這種漫游基本上不受支持。

Helium能否實現(xiàn)其CEO的宏偉抱負還有待觀察。 

Helium于2013年由Amir Haleem和Napster的Shawn Fanning創(chuàng)立。其使命是通過建立物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的無線網(wǎng)絡使世界更加緊密。